古建瓯的建制与疆域

东汉行州、郡、县三级制。东汉汉献帝建安元年(196年)会稽太守孙策攻侯官，废侯官都尉，并分侯官北地先后设立建安（建瓯）、南平、汉兴（浦城）三县，寓意建安年间、南方平定、汉室复兴，连同侯官县为福建早期正式设立的四县。古建瓯此时首次设县，属扬州会稽郡管辖。

汉时边郡内设若干部都尉府，为地方军事机构。建安八年（203年），孙策令贺齐进兵建安，平定三县暴乱，同时设会稽南部都尉府于建安县，析建安县桐乡设建平县（今建阳），连同闽地原建安、南平、汉兴、侯官四县同属南部都尉府。古建瓯第一次成为全闽军事和一定程度上的政治中心。

东汉末年设立的福建五县均为闽江沿岸支流的交汇点及入海口，几乎都位于福建北部东部，西南部这时还未被汉人开发。五县中，建安县位置居中，地形较好，成为南部都尉府的驻地，统管福建全境。至今建瓯市仍有一地名为都尉坪。后来因为五代时成为殷国和闽国皇宫在地，改名为都御坪。

三国吴景帝时，因闽地人口日益繁多，析建安县校乡设邵武县、绥安县（今泰宁、建宁县）、将乐县等。永安三年（260年），撤销孙亮侯官封地，改南部都尉府置建安郡，下辖建安（今建瓯）、侯官（今福州）、建平（今建阳）、吴兴（今浦城）、东平（今建宁部分）、将乐、邵武、绥安（今泰宁、建宁）、南平、东安（今同安、南安）十县，基本囊括福建全境。

此时的建安郡成为福建历史上第一个正式建制的二级区域首府，相当于省城。

西晋太康三年（282年）建安郡分侯官、东安二县设晋安郡，治侯官县（今福州），并新设八县。建安郡领建安、东平、吴兴、建阳、将乐、邵武、延平七县。

西晋元康元年（291年）建安郡改属江州。西晋元嘉年间（307年）建安郡内增设绥城、沙村二县，领九县。南朝宋、齐时，废东平、延平，领县七。

这时早期福建南北以古建瓯和古福州为首的两大区域形成，郡县进一步增多发展。

南朝梁天监年间析晋安郡地设梁安郡（后改南安郡），治今南安县丰州镇。闽南分立。

此时闽地形成了闽北、闽东、闽南三大区域。南朝梁普通六年（525年）建安、晋安、南安三郡改属东扬州。

南朝陈永定二年（557年）陈武帝为羁糜陈宝应增设闽州（后改丰州），治晋安郡（今福州），统领建安、晋安、南安三郡。闽地政治中心此时转移至古福州。

陈文帝天嘉三年（562）晋安郡陈宝应拥兵自立，攻建安郡城，建安郡太守萧乾拼死抵抗，不为所制。天嘉六年（565年）罢闽州。天嘉八年（567）陈军入闽援建安，剿陈宝应，复建安郡，攻晋安郡，全复闽地。因升建安郡守五兵尚书，迁闽州州治于建安县。古建瓯暂时成为全闽行政中心。

隋军南征攻陈，于建安郡遭到重创，日久城破，屠建安县城。由于南朝滥置州郡县，隋统一之后，"遂罢天下诸郡"。开皇九年（589年），隋文帝废建安郡、南安郡，将闽州州治由建安县迁于侯官县，改名泉州。大业元年（605年）又改泉州为闽州。隋大业三年（607年）废闽州，复建安郡，改侯官县为闽县，建安郡治闽县（今福州），原建安郡城降为属县。

此时全闽独剩建安一郡，下辖闽、建安、南安、龙溪四县。建安郡的郡治不在建安县，却在闽县，可见隋军攻陈时，建安郡城所受的重创之深。

唐初罢郡置州，以州领县，行州县二级制，改建安郡为建州。唐高祖武德四年（621）迁建州州治回建安县，领建安（今建瓯）、闽县（今福州）、南安、唐兴（今浦城）、建阳、将乐、绥城（今建宁，泰宁）六县，武德七年（624年），邵武县归属建州。建州成为唐代在福建设立的第一个州，也是最大的一个州，暂时成为全闽中心。贞观元年（627年）属岭南道监察，后属江南道监察。

唐武德五年（622年）析南安县设丰州。武德六年（623年）析闽县复设泉州（治闽县，即今福州）。武德八年（625年），设泉州都督府，都督全闽泉、建、丰三州。古福州此时正式奠定闽地中心地位，古建瓯在此后千年的大部分时间里，都处于闽地第二中心地位。

景云二年（711），建州辖建安、唐兴（今浦城）、邵武、沙县、将乐、建阳六县，改泉州（今福州）为闽州，移泉州于闽南，改泉州都督府为闽州都督府，督闽、泉、建、漳、潮五州。

开元十三年（725）改闽州称福州，"福建"的"福"第一次出现在历史上。开元二十一年（733）属江南东道监察，各取福州、建州首字，设置福建经略使。"福建"之名正式出现，此后至今成为闽地的统称。

唐天宝元年（742年），玄宗将"天下诸州改郡"，行郡县二级政区制，建州改建安郡。置长乐经略使于长乐郡（今福州），兼领长乐郡、建安郡、清源郡、漳浦郡、临汀郡和潮阳郡六郡的边防军事事务。

乾元元年（758年），建安郡复为建州，属福州都督府。之后先后于福州设立福建防御使、福建节度使、福建观察使。由福建观察使分管福、建、泉、漳、汀五州二十四县。上元元年（760年），建州属福州节度。大历六年（771年），建州属福州都团练观察置使。大历十二年，割沙县于汀州。中和四年（884年），因黄巢起义攻打建州，建州寓治建阳。景福二年（893年），建州此时徐归范附王审知之兄王潮。

唐末五代，天下大乱，王绪等率军入闽，后由王审知后裔建立闽国。都福州。后梁开平三年（909），封王审知为闽主，后唐同光四年（926年），王审知长子王延翰建立闽国。长兴四年（932年）王延钧正式即皇帝位，改元龙启。升福州为长乐府，仍置建州、泉州、漳州和汀州。

在唐宋时一般都城、陪都所在州会被升为府。从玄宗之后，凡皇帝驻跸地皆升府。其地位高于州。福州是福建第一个升府的州。而建州是中原王朝在福建第一个升府的州。

五代后晋时，封王审知之子建州建安镇安军王延政富沙王，此后与闽主互攻不以。闽永隆五年（943年），富沙王王延政在建州称帝，改国号为大殷，改元天德。这时福建出现了第二个首都建州，再次出现"福""建"南北对峙的局面。

王延政定都后，以建州将乐县为镛州，延平镇为镡州（今南平），这是南平在设县以来第一次出现成为州治，虽然依然是在建州的统辖下，并且由于地势险要、临近福州，甚至是作为建州的前线而设置的。

王延政收复闽国全境，称闽王，仍以建州为都，以福州为东都，辖建、福、泉、漳、镛（今将乐）、镡州（今南平）六州。这时福建的中心又暂时地回到了建州。

闽天德三年（945年），南唐攻破建州，闽国灭亡。南唐以建州永安节度使，领建州、剑州、汀州三州。不久又改为忠义军。吴越入占福州置彰武节度使。留从效占泉州设清源节度使。闽地一分为三。

北宋地方为路、州（军）、县三级区划。路级设帅司、提点刑狱使司、北宋太祖开宝八年（975年），平南唐，复建州。北宋雍熙二年（985年），设福建路，在建州设转运使与提举常平司，并设立全国四大官方铸币场之一建州丰国监。在福州设提点刑狱使和帅司，此时福州和建州成为福建的"双省会"。另外北宋太宗端拱元年（988）还于建州设建宁军节度使，作为军区机构统辖闽北部西部七县。

太平兴国五年（980年），割邵武、归化、建宁三县新设邵武军。邵武军的设立，加上殷增设的剑州（今南平），使得闽西北部正式出现了三个二级行政单位，奠定了此后千年一直到民国的区划基础。

南宋绍兴二十三年（1153年），因宋孝宗潜邸于建州，升建州为建宁府。建州成为宋代福建设立的第一个府。建宁府从此以后，一直到民国，成为福建设立时间最长的府，也是全国设府最长的城市之一。辖境相当今福建北部建瓯以北建溪流域和周宁、寿宁两县。

至此福建设有建宁府，福、泉、漳、汀、南剑（今南平）五州，邵武、兴化二州，统称八闽，建宁府成为八闽首府。

元代行省、路、州（府）、县多级制，区划改隶不一，省并频繁。至元元年属江浙行中书省。至元十五年（1278年）改设建宁路，属福建行中书省。至元十七年改建宁路总管府。至正二十二年（1362年）立建宁分省，后废。

明代地方为省、府、县三级制，将民政财政、刑法、军事权分委布政使司、按察使司和都指挥使司管理，简称三司。省、府之间增设若干道作为派出机构。

明初洪武元年（1368年），建宁路改置建宁府，洪武二年属福建行中书省。洪武九年（1376年）改福建行省设福建承宣布政使司（仍称省），福建三司除布政使司设于福州府，其余二司均分设福州府、建宁府两地。其中按察分司设建宁道、福宁道两道，建宁道辖建宁、邵武、延平、汀州四府；福建都指挥使司设于福州府都卫，行都指挥使司设于建宁府都卫（明代在几个边区省份加设行都司，福建行都司为全国五个行都司之一）。

清代恢复行省制度，设福建省，基本沿袭明代区划。清顺治五年（1684年），清军攻建宁府城，伐明宗室郧西王，不久城破屠城，破坏严重，一定程度上也导致古建瓯的政治地位下降，而转移至水路交通更为方便的延平府。

清代省与府之间另设分巡道为派出监察机构。闽中北设延建邵道，道台设于延平府，建宁府属之，道一级驻地首次由建宁府移至延平府。

民国初年废府留县，两附郭县大多取首字合并。建宁府建安县、瓯宁县并为建瓯县。建瓯一词首次出现，代替了建州建宁府沿用至今。1940年，划建瓯县第一大镇水吉镇设水吉县，后水吉县并入建阳县。

民国于省下设道，福建分设闽海道、厦门道、建安道、汀漳道，建安道道台设于南平县。1940至1949年，建瓯县设第三行政督察区，辖闽北十县。

解放初设建瓯专区、南平专区，后建瓯专区改迁建阳专区，又并入南平专区，建瓯再次成为县级行政区域。由于建瓯县辖区过大，划出乡镇合并新设建西县、后并入顺昌县，辖区不断缩小。几十年混乱的行政区划调整后，于闽北设南平地区，政府驻南平市，辖闽北一市九县，建瓯为属县之一。1992年撤县改市，设立建瓯市，属于南平地区。建瓯市在划出大量土地入临近各市县之后，仍为福建面积最大县级市。